Lần đầu tiên, động cơ của tên lửa Falcon 9 lại rời bệ phóng để thực hiện sứ mệnh thứ 2 của mình
Đây là lần đầu tiên tập toàn SpaceX sử dụng lại bộ động cơ tên lửa cho các chiến dịch.
Ngày 30 tháng 3, tên lửa Falcon 9 đã phóng thành công vệ tinh vào không gian sau chuyến khởi hành và hạ cánh vào tháng 4 năm 2016.
Bước tiến này thật sự là cột mốc quan trọng cho công ty tìm ra cách để tạo ra một hệ thống động cơ có thể tái sử dụng. Việc phóng lên và hạ cánh tàu không người lái đã chứng tỏ, như Giám đốc điều hành SpaceX Elon Musk lưu ý: “Bạn có thể bay và bay lại một chuyến vào quỹ đạo.”
Tập đoàn không gian tư nhân này đã ước tính rằng việc sử dụng lại hệ thống tăng tốc cất cánh sẽ giúp công ty tiết kiệm được chi phí khởi chạy đến 30% và hỗ trợ rất nhiều cho các lĩnh vực này thay vì để cho nó rơi xuống biển .
Nhưng tham vọng tái sự dụng tên lửa theo nguyên lý cơ bản vẫn chưa thỏa đáng cho lắm. Trong một email về vòng động cơ tên lửa, Jeff Bezos, nhà sáng lập ra Blue Origin, công ty từng thành công trong việc tái sử dụng lại tên lửa của mình, mặc dù không thể vào được quỹ đạo hay mang theo vệ tinh nào, đã lưu ý đến những thử thách trước mắt:
“Nếu khả năng tái sự dụng này đòi hỏi những nâng cấp, kiểm tra khảo sát và xác nhận lại giữa các chuyến bay thì giá thành cho các lần phóng sẽ không giảm và chúng ta sẽ không đạt được tham vọng đưa con người lên sống và làm việc ngoài không gian”.
Thật vậy đại diên của công ty trong một buổi họp báo cho biết hiện nay họ đang bắt tay vào nghiên cứu để quy trình nâng cấp có thể diễn ra nhanh hơn: “Tên lửa có khả năng tái sử dụng nhanh chóng chính là chìa khóa để chinh phục vụ trụ. Chúng ta cần phải đạt được những kết quả khả quan qua các lần tái sử dụng động cơ phóng và tàu con thoi”.
Gần một năm trôi qua kể từ khi động cơ booster của SpaceX tái sử dụng lần đầu tiên. Một vụ nổ tên lửa đã khiến Falcon 9 không thể hạ cánh trong vài tháng. Thêm vào đó đây là lần đầu tiên cho công ty và cho những chuyến bay nói chung, việc này mang ý nghĩa rằng họ đã có thể thực hiện những biện pháp kiểm tra tăng cường trước khi thử khởi động lại nó.
Trong trường hợp động cơ cần phải kiểm tra kỹ lưỡng sau mỗi lần phóng và hạ cánh, thì chúng ta thật sự cần phải đặt một hệ thống giảm sốc vào những chiếc tên lửa tái sử dụng này. Nhưng cho đến hiện tại, mọi việc vẫn rất ổn. Động cơ sau đợt phục hồi lần đầu tiên của SpaceX sau khi hạ cánh hiện tại đang là một đài tưởng niệm nằm bên ngoài trụ sở công ty. Báo cáo cho biết sau khi hạ cánh động cơ vẫn trong tình trạng tốt và ít nhiều có thể bay trở lại.
Trong buổi họp báo sau khi phóng tên lửa, ông Musk cho biết bộ phần cần nâng cấp nhiều nhất là grid fins (những tấm lưới gắn trên tên lửa) giúp ổn định tên lửa sau khi nó hạ cánh xuống Trái đất (khi cất cánh, những tấm grid finds sẽ cháy khi nó đi vào bầu khí quyển) cũng như là tấm chắn nhiệt cho động cơ giúp bảo vệ nó khỏi nhiệt độ khi trở lại bầu khí quyển và lớp sơn bên ngoài. Công ty cho biết họ sẽ thay thế những tấm nhôm hiện tại trên các grid fins và thay thế bằng titan.
Tấm grid fins
Ông Musk hy vọng vào năm sau, công ty sẽ có thể tái sử dụng lại động cơ trong vòng 24 tiếng và thậm chí có thể bay trở lại trong vòng một giờ. Theo quan sát của Musk, ông cho biết: “Điều cần làm không gì hơn là nạp đầy bình xăng cho nó”.
Tưởng chừng như SpaceX sẽ có nhiều cơ hội để thực hiện quá trình nâng cấp, nhưng qua 20 chuyến bay mà công ty đã khởi động vào năm nay, Musk hy vọng họ sẽ sử dụng tên lửa đã tái chế cho lần bay tới và trong năm sau sẽ là gấp đôi.
