Năm 1988, nhà phát mình lừng danh Thomas Edison đã ủy nhiệm một trợ lý phòng thí nghiệm tên là William Kennedy Laurie Dickson phát triển chiếc máy quay ảnh động đầu tiên. Tưởng tượng của Edison là tạo ra một chiếc máy giải trí tại nhà có hình ảnh với âm thanh. Thực sự, camera quay ảnh động được phát minh để hỗ trợ cho thiết bị thu âm.
Thomas Edison
William Kennedy Laurie Dickson
Các nhà kinh doanh khác nhanh chóng nhập cuộc và bắt đầu thử nghiệm với các camera chụp chuyển động. Ảnh động đầu tiên được chiếu trong những chiếc hộp nhỏ và màn hình chỉ dành cho một người xem. Nhưng các nhà phát minh đã phát triển nó thành máy chiếu màn hình rộng để khai thác tiềm năng thương mại. Hai anh em August và Louis Lumiere được cho là những người đầu tiên chiếu bộ phim trên màn hình rộng vào ngày 22/3/1895 ở Paris, Pháp. Sự nghiệp đầu tiên trong lĩnh vực phim ảnh bắt đầu sau khi họ bán những thiết bị chiếu phim.
So với các quy chuẩn ngày nay, rất nhiều bộ phim đời đầu vẫn còn khá sơ sài. Các camera thời đó đều rất lớn và cồng kềnh, và không thể di chuyển được như ngày nay, nên người ta chỉ xoay máy quay và ghi lại những hình ảnh phía truốc ống kính. Rất nhiều bộ phim thời đó gồm những footage liên tục và không được biên tập về những sự việc có thật được gọi là “những chuyện thực tế”. Nhiều sự việc do dàn dựng, nhưng vẫn tuân theo các quy tắc thực tế. Cảnh quay trong phim trông như đôi mắt đang nhìn nhưng không chớp và phải tạo cảm giác từng khán giả một đang dõi theo câu chuyện bằng đôi mắt của mình.
